Paras syy lähteä nimenomaan laivalla Pietariin oli varmaan helppo viisumivapaus. Risteilymatka on myös mukava tapa siirtyä maasta ja paikasta toiseen, nukut yli yön ja olet perillä. Venäjän viisumi toisaalta on aika yksinkertainen hankittava, mutta ohjaa se enemmän suunnittelemaan, milloin haluaa vaikka palatsien Pietarissa piipahtaa. Me lähdimme loppusyksystä, jolloin oli odotettavissa vähemmän ruuhkaa komeassa Katariinan palatsissa, joka oli pääkohteemme sekä on Pietarin käyntikohteista listan kärjessä ja maailmankuulu nähtävyys meripihkahuoneineen.
Risteilyalus M/S Anastasialla
Kokoonnuimme Helsingin Länsisatamassa ja siirryimme MS Anastasialle. Laiva on mukava aikaisempi Vikingin Tukholman reitin alus, nyt sitä oli tuunattu italialaisen omistajan toimesta vähän italialaiseen suuntaan, mutta onneksi venäläistä twistiä on riittävästi ravintoloissa ja laivan todella korkeatasoisessa iltashowssa. Esiintyjät ovat pietarilaisen kuuluisan Music Hallin taiteilijoita ja on ihana nautinto seurata heidän esityksiään, joita voisi kuvailla korkeatasoisemmaksi kuin pelkäksi viihteeksi, erityisesti voimakasäänisten solistilaulajien osalta.
Baareja laivalla riittää viihtyisistä pubeista kuumaan yödiskoon ja kaikenlaisia kauppoja kullekin sopivaan ostosnälkään (ja -janoon). Käydä voi myös myös laivan kivalla altaallisella ja baarillisella saunaosastolla. Laivan ainoa miinus on Pietarissa maihintulo, johon ei näemmä vuosien harjoittelunkaan jälkeen saada mitään sujuvuutta. Taitaa olla syytä seuraavalla kerralla varata lisämaksusta ns. pikalinja rajamuodollisuuksiin, jos se vähän lyhentäisi jonoissa nököttelyä.
Palatsien Pietarissa
Olimme tilanneet omalle porukallemme tilavan bussin ja suomenkielisen oppaan vastaan sekä lähdimme ajelemaan Pietarin kauniin ja vaikuttavan keskustan halki etelän suuntaan kohti maaseutukaupunki Pushkinia, jossa sijaitsee kohteemme Katariinan palatsi. Matkalla tietysti kiersimme Pietarin muhkeat kohokohdat Vasilin saarelta Eremitaasin ja Palatsiaukion kautta isolle Iisakin kirkolle ja vilkkaalle Nevsky Prospektille sekä korunkauniille Verikirkolle. Kaupungin uudemmalla eteläpuolella ajoimme pitkin tuttua Moskovsky Prospektia ja ohitimme laajan Pulkovon lentokenttäalueen.
Katariinan palatsi Pushkinissa
Palatsilla oli käynnissä jatkuvat kunnostustyöt ja kultausta oltiin lisäämässä, vaikka sitä on jo ennestään käsittämätön määrä sekä valtavan rakennuksen ulkopuolella ja joka puolella sisälläkin mitä mielikuvituksellisimmissa yksityiskohdissa. Ruuhkaa oli näin syksyisen lokakuun lopullakin, mutta kohtuullisesti, niinkuin olimme arvioineetkin. Jonottelimme kiinalaisten ryhmien välissä itsemme sisään ja ryhdyimme nauttimaan palatsin kultaisesta kauneudesta.
Ravintola Podvorje
Tämän kultaisen tutustumiskierroksen jälkeen olimme tilanneet venäläisen ruokailun lähistöllä sijaitsevaan perinteiseen tyyliin rakennettuun Podvorje-ravintolaan. Nautimme oikein kunnollisen monilajisen venäläisen pitkän lounaan venäläisen kansanmusiikin säestäessä iloista tunnelmaa. Meni siinä sopiva määrä venäläistä herkullista vodkaakin..
Paluu Pietarista
Sen jälkeen oli mukava kömpiä bussiin ja siirtyä taas iltahämärtyvän kaupungin valojen halki iloisesti pulisten takaisin Pietarin merisatamaan ja risteilyaluksellemme. Vaikutti siltä että risteilypäivämme oli onnistunut ja väki erinomaisen hyvällä mielellä.
Nousimme leppoisasti kaupungin liikenteestä huolimatta riittävän ajoissa laivaan ja reippaimmat meistä kävivät vielä katsomassa paluumatkan iltashown ja tanssahtelivatkin Itämeren laineilla.
